La réalisatrice Sue Kim parle de son nouveau documentaire, qui plonge les spectateurs dans le monde compétitif de Rubik’s Cube-solving – avec une émotion surprenante.
Ils ne s’arrêtent jamais. Leurs mains sont un battement constant et coloré ; une peinture en mouvement pointilliste. Bien que ce mouvement furieux ressemble à un véritable bouleversement, il s’agit en fait d’un processus de haut niveau.
Les mathlètes pratiques au centre du nouveau documentaire de Netflix, The Speed Cubers, ont organisé leur vie entière autour de la résolution rapide de puzzles, et ils le font à toutes les heures du jour.
« Je n’appellerais pas cela un tic », a déclaré la réalisatrice Sue Kim lors d’une interview téléphonique avec la Fast Company, « mais c’est une chose qu’ils ne peuvent pas contrôler. Par exemple, leurs doigts doivent bouger d’une manière ou d’une autre. Quand ils sortent dîner, ils doivent apporter un cube. Le cubage est sans fin ».
Même pendant les moments les plus calmes et les plus désinvoltes du film, les sujets obsédés par le Rubik’s semblent toujours être en train d’étrangler un bloc arc-en-ciel de manière absente, alors qu’ils vontque à leurs occupations.
Peut-être que leur pulsion est contagieuse.
Le documentaire étonnamment émouvant qu’il présente est aussi captivant à regarder que le cubage lui-même l’est à faire.
L’histoire du speed cubing est probablement aussi courte que vous pouvez l’imaginer. Elle commence avec le Rubik’s Cube, qui a été introduit dans le monde en 1980 et qui a inspiré des compétitions peu structurées qui ont vu le jour au cours de sa première décennie d’existence. Ce n’est qu’en 2004, cependant, que les gens ont commencé à s’y intéresser assez sérieusement pour former une organisation officielle : la World Cube Association. Très vite, la WCA a officialisé les compétitions dans le monde entier et a formé des juges et des délégués. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’une sous-culture entière se développe autour de la compétition, avec des foules de jeunes mathématiciens en quête de records du monde.
La directrice Sue Kim est venue dans ce monde étrange en toute honnêteté. Son fils, Asher, qui a maintenant 14 ans, a commencé le speed cubing il y a quelques années. Son histoire suit la formule assez courante d’un gamin qui ramasse un Rubik’s Cube et tombe ensuite dans le trou de lapin des tutoriels de YouTube. Contrairement aux enfants des années 80 qui devaient démêler le mystère du Rubik’s manuellement, les cubes d’aujourd’hui ont une source de données au bout des doigts pour les aider à résoudre les énigmes plus facilement et plus rapidement. (La version courte : Il s’agit de la reconnaissance des formes et de la mémorisation des algorithmes).
Lorsque le jeune fils de Kim l’a traînée à un concours de cubing à Portland, Oregon, où la famille est basée, le directeur a immédiatement su qu’elle avait résolu l’énigme de son prochain projet.
Le film qui en résulte n’est pas celui que Kim avait prévu de faire, ce à quoi la plupart des spectateurs s’attendent probablement. The Speed Cubers n’est pas un documentaire original sur une communauté de jeunes cerveaux. Du moins, pas entièrement. C’est aussi une histoire étonnamment émotionnelle sur l’amitié, la rivalité et la recherche de sa place.
Dès que Kim a commencé à faire des recherches sur le monde du speed cubing et à assister à d’autres compétitions, elle a entendu parler de Feliks Zemdegs d’Australie, du Michael Jordan des cubers et de Max Park, peut-être le LeBron James. Cette paire représente deux des types de personnalité les plus courants que l’on peut rencontrer dans ce créneau introverti. Il y a le Zemdegs à tendance STEM, qui se dirige vers une carrière dans la finance mais qui est le plus passionné par les cubes, et il y a l’autiste Park, qui a une énorme capacité d’hyper-concentration et qui est devenu plus engagé dans les cubes qu’à peu près n’importe quoi d’autre dans sa vie.
Au début du film, et au début de l’immersion de Kim dans la sous-culture, Zemdegs commence tout juste à voir certains des nombreux records du monde qu’il a établis dans des catégories comme One-handed, Blindfolded et 7×7 (rangées de cubes) – écrasés par le jeune Park. Au début, la réalisatrice pouvait dire, de loin, que quelque chose de spécial se passait entre les deux, et elle a passé la période précédant les championnats du monde de 2019 à le filmer.
« Je connaissais Max et Felix de réputation, car ce sont les meilleurs cubistes du monde, mais quand nous sommes allés aux championnats 2018, j’ai vu leur amitié se dérouler sous mes yeux », raconte Kim. « Leur amitié est si touchante, si belle et si émouvante, mais quand ils sont en compétition, c’est une rivalité féroce et ils ont tous les deux ce désir ardent de gagner, mais pas de gagner sur l’autre personne. C’est juste une volonté personnelle de faire de leur mieux. Et quand j’ai vu ça, je me suis dit : « C’est ça le documentaire ».
Le Speed Cubers passe la majeure partie de son court métrage à faire tomber les téléspectateurs amoureux de ses deux premiers rôles, sur la route qui les mènera à l’affrontement des champions du monde de 2019, où les annonceurs racontent à vous couper le souffle toute l’action et disent des choses comme « Nous sommes officiellement dans une nouvelle ère mondiale du cubing ». Lorsque le film sera terminé, comme un cubiste désœuvré, les spectateurs ne pourront pas s’empêcher de le retourner dans leur tête.
Mais ne vous attendez pas à ce que le réalisateur résolve rapidement un Rubik’s Cube si vous tombez sur elle en train de chaperonner son fils lors du prochain championnat. Au cours de la réalisation du film, elle n’a jamais atteint l’objectif qu’elle s’était fixé d’apprendre à résoudre elle-même un Rubik’s Cube.
« Je n’ai pas pris le temps de mémoriser ces algorithmes », dit Kim. « Mais c’est toujours sur ma liste de choses à faire, c’est sûr. »